‘Milly’ Santiago: “Seré la voz de la mujer latina en el Concilio Municipal”

Sólo 79 votos definieron la contienda por el puesto de concejal del Distrito 31 de Chicago. La ganadora fue Milagros ‘Milly’ Santiago frente al titular Regner ‘Ray’ Suárez en una reñida y decisiva segunda vuelta electoral. Ella será una fuerte voz latina en el Concejo municipal.

Santiago declaró victoria la misma noche de elecciones el 7 de abril, pero Suárez no concedió ese día.

“Estamos a la espera de los resultados finales y quiero estar seguro que todos los votos sean contados correctamente…”, señaló ‘Ray’ Suárez. Días después indicó en un comunicado a la prensa que no solicitaría recuento de los resultados finales.

La Junta de Elecciones de Chicago finalizó el conteo de votos ausentes (sometidos por correo) y de votos emitidos con boleta provisional, el martes 21 de abril. Dos días después fue la proclamación oficial, en la que  Santiago, con 79 votos a su favor, le ganó la contienda por el Distrito 31 a Suárez.

Según cifras oficiales de la Junta de Elecciones de Chicago, Santiago obtuvo el 50.47% de los votos, mientras que Suárez alcanzó el 49.53%.

El 24 de abril, Suárez en su cuenta de Facebook agradeció a los electores por su apoyo. “Desde el fondo de mi corazón quiero agradecer a los votantes del Distrito 31 que me han permitido servir como concejal desde 1991. Servir como su concejal ha sido el mayor honor de mi vida. Esto es después de todo mi casa, mi comunidad y me enorgullece el progreso que hemos hecho en los últimos años…”.

 “Mi mensaje fue claro y contudente”

Desde la comodidad  de su hogar, Santiago, concejal electa por el Distrito 31, habló con La Raza sobre su experiencia en la reñida contienda por ese Distrito y sus planes a poner en marcha, entre otros temas.

Santiago desbancó a Suárez por una estrecha diferencia de 79 votos a su favor y dijo a La Raza que nunca perdió la fe, que siempre se mantuvo positiva, determinada y sin perder el enfoque.

“Estaba día a día caminando las calles, tocando las puertas, sabía que no tenía el dinero que tenía el incumbente ‘Ray’ Suárez, pero mi campaña fue basada en hacer ese contacto con la gente, diciéndole lo que represento, pude hablar con muchísimos residentes sobre los asuntos que más le afectan, eso fue lo que marco la diferencia”, destacó Santiago.

 La gente salió a votar en masa

En las primera ronda del pasado 24 de febrero, Santiago logró el 37.06% de los votos frente al 48.02% de Suárez. Al no alcanzar el 50% de los votos más uno que se necesita para ganar, los contrincantes por el Distrito 31 fueron a una segunda ronda electoral, el pasado 7 de abril.

Fue una tensa y decisiva segunda vuelta, pues Suárez obtuvo el 49.53% y Santiago se hizo de la victoria con 50.47% (79 votos más que el titular).

“Cuando tu miras al por ciento de los votos que obtuve en esta segunda ronda comparado con la primera, significa que la gente salió a votar en masa, decidida a que esta vez era en serio y los votantes dieron el todo por el todo para estar seguros que yo era la persona que querían que los representara en el Concilio municipal”, señaló Santiago a La Raza.

Santiago reconoce que la contienda fue tensa y con estrecha diferencia de votos, pero está contenta con los resultados, pues dice que ganarle a un titular como Suárez con 24 años en el cargo no fue fácil, pero logró vencerlo. “Me siento muy contenta de los resultados, ha sido una batalla bien dura y muy reñida, pero el pueblo ha hablado, el pueblo claramente dijo que estaba preparado para el cambio, mi mensaje fue claro, contundente, un mensaje de esperanza, de traer cosas nuevas y más que nada ser una voz independiente para el Concilio municipal”.

Lo primero que planea hacer Santiago al asumir el 18 de mayo el cargo de concejal por el Distrito 31 será reunirse con los comandantes de los distritos de policía para ver de qué manera se puede fomentar una relación entre ellos y la comunidad. “Trabajar en base a aquellas áreas que más me preocupan, como el aumento del crimen”.

Santiago reiteró que la seguridad pública en ese Distrito tiene que cambiar. “La forma en que podemos hacerlo es tratando el problema de una manera diferente, creo que los residentes también van a estar dispuestos hacer parte de este movimiento de cambio”.

Otro de los planes de Santiago es formar comités específicos, “como un comité de seguridad pública, un comité que se encargue de evaluar el desarrollo económico y las necesidades de los comerciantes y cuáles son aquellos servicios que se están recibiendo pero que no vienen de manera equitativa”.

No quiere que la etiqueten

Santiago dice que buscará ser  la voz de la mujer latina en el Concilio municipal, que estará comprometida con la niñez, la gente con discapacidades, los ancianos, las víctimas de violencia doméstica  y la comunidad inmigrante. “Nuestra comunidad es mucho más que un simple grupo étnico que vino aquí a sentar raíces y que se conforma con cualquier cosa… Voy a traer al Concilio una energía nueva, una energía diferente”.

‘Milly’ estudia la  posibilidad de formar parte del Caucus Progresista del Concilio Municipal de Chicago, pero reiteró que hasta el momento no lo ha decidido. “Me gusta mucho el caucus progresista porque ellos precisamente quieren ser voces independientes que demanden más información cuando se trate de tomar decisiones, de tomar un voto. Este caucus hace que la comunidad participe más abiertamente sobre los asuntos que se debaten en el Concilio Municipal, en lo cual estoy muy de acuerdo”.

Sin embargo, Santiago dijo: “voy a reunirse con el Caucus Progresista para estudiar cuál es su plan antes de tomar decisiones. Soy nueva y no quiero llegar con una etiqueta sin saber a fondo, porque no quiero tomar una decisión y que luego me arrepienta. Quiero tomarme mi tiempo para estar segura de que la decisión que yo haga sea la mejor para mi gente del Distrito 31”.

Ante la pregunta sobre qué lección le deja la contienda por el Distrito 31, Santiago dijo: “Un sentido muy grande de orgullo, he sido una persona muy tenaz y valiente. Especialmente porque no me ‘raje’ (acobardé), no oí los consejos negativos, seguí adelante, sabía que este triunfo era para mí, lo sentía cada día, la gente me lo hacía sentir, pero no fue una carrera fácil”.

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El concejal saliente ‘Ray’ Suarez

El concejal Regner ‘Ray’ Suárez buscaba ser reelegido en el cargo de concejal por el Distrito 31, en el cual lleva 24 años. También es vicealcalde de Chicago y preside el Comité de Vivienda.

La concejal electa ‘Milly’ Santiago

Milagros ‘Milly’ Santiago ha vivido en ese Distrito por 31 años. Se enroló enroló en la Reserva del Ejército de Estados Unidos y trabajó para las Escuelas Públicas de Chicago en el Departamento de Educación Bilingüe. Obtuvo una licenciatura en comunicaciones en la Universidad Northeastern Illinois. Santiago fue reportera de Telemundo Chicago y conductora en Univision Chicago y tiene una experiencia laboral de más de 20 años, entre otros trabajos. Es originaria de Vega Baja, Puerto Rico, y tiene dos hijas: Julissa y Giovanna Cruz.

Población del Distrito 31

El Distrito 31 abarca sectores de Belmont Cragin, Logan Square y Hermosa, con una población en su mayoría hispana de alrededor del 70%. También habitan allí polacos, anglosajones y afroamericanos, entre otros grupos.

El resultado final

Milagros ‘Milly’ Santiago ganó el escaño de concejal del Distrito 31 con 4,218 votos, el 50.47%. Regner ‘Ray’ Suárez, el titular, no logró la reelección tras 24 años en el cargo al lograr 79 votos menos que Santiago, 4,139, el 49.53% del total.