Exasistente de concejal de Los Ángeles José Huizar se declara culpable de corrupción

George Esparza, exasistente de un concejal de Los Ángeles, se declaró culpable de asociación delictuosa en un esquema de soborno en el que constructores y sus representantes proporcionaron más de $1 millón de dólares en beneficios financieros y dinero en efectivo al concejal y a otros, para que sus proyectos inmobiliarios resultaran favorecidos por la municipalidad.

La información fue revelada por el Departamento de Justicia. Y aunque no se dio a conocer el nombre del concejal, el único  con el que Esparza trabajó en el Concejo de Los Ángeles fue con el concejal José Huizar.

Esparza, de 33 años y originario del este de Los Ángeles, se declaró culpable de violar la ley de Chantaje Civil, Influencia y Organizaciones Corruptas (RICO).

La ofensa criminal federal en su contra fue archivada en la Corte de Distrito de EE.UU. Los fiscales federales llegaron a un acuerdo con Esparza para que cooperara en la investigación en curso en la Ciudad de Los Ángeles sobre corrupción política.

Hasta el día de ayer, Esparza trabaja como jefe de la oficina de la asambleísta Wendy Carrillo.

En febrero pasado, de acuerdo a la información públicada por la agencia de noticias AP, el líder de la Asamblea, Anthony Rendón, regañó a la asambleísta de Los Ángeles, Wendy Carrillo, y a su jefe de equipo, George Esparza, por conducta inapropiada en el lugar de trabajo. En la carta de regaño se especifica que la llamada de atención fue para ella por besar y abrazar a Esparza y a éste por hacer comentarios sexuales soeces.

En cuanto a la investigación, los documentos de la corte señalan que Esparza aceptó participar en una empresa criminal llamada “CD-A Enterprise”, dirigida por su jefe, quien era el responsable del Comité de Planeación y Uso del Suelo (PLUM), descrito como el “Concejal A”.

Según el acuerdo de culpabilidad, los miembros y asociados de la “CD-A Enterprise” conspiraban para facilitar los esquemas de soborno que proporcionarían al “Concejal A” y a otros funcionarios de la Ciudad, beneficios financieros, y mantenerlo en el poder.

Esparza admitió que fue miembro de la empresa criminal desde principios de 2013 hasta noviembre de 2018, que es cuando comenzó a cooperar con las autoridades federales, y después de que el FBI ejecutó múltiples órdenes de cateo relacionadas con la investigación.

De acuerdo al pacto de culpabilidad, Esparza y el “Concejal A” aceptaron beneficios financieros y realizar acciones oficiales  tales como:

• Presentar mociones y votar en proyectos inmobiliarios.
• Tomar o no acción en el comité PLUM para influir en la aprobación de procesos y proyectos.
• Negociar ejerciendo presión con los sindicatos y otras entidades para resolver problemas relacionados con los proyectos.
• Ejercer presión sobre los constructores en proyectos pendientes ante la ciudad.
• Tomar acción para fortalecer la reputación profesional y perspectivas de comercialización de empresarios.

Los documentos de la corte indican que uno de los esquemas en los que participó Esparza estuvo centrado en un proyecto masivo en el centro de Los Ángeles, llamado “Proyecto E”, desarrollado por una compañía china manejada por el multimillonario, “Chairman E”.

Este personaje proporcionó al acusado Esparza y al “Concejal A”, beneficios financieros que incluyeron una docena de viajes a casinos en Las Vegas y Australia.

Entre junio de 2014 y enero de 2018, Esparza aceptó de parte del “Chairman E” por lo menos 32  mil dólares en fichas para apostar, además de viajes en jets privados y líneas comerciales, estadías en hoteles lujosos, comidas caras y alcohol, servicios de spa, boletos para eventos y servicios de escort.

Además el acuerdo de culpabilidad indica que ante el pedido urgente de otro funcionario municipal identificado en la investigación como “Individuo 1”, el “Chairman E” estuvo de acuerdo en facilitar 600 mil dólares al “Concejal A” para que resolviera confidencialmente una demanda de acoso sexual en contra del “Concejal A” durante su campaña de reelección.

A cambio de los 600 mil dólares, el “Concejal A” rutinariamente asistió al “Chairman E” con sus peticiones”. Por ejemplo, el “Concejal A” logró que le aprobaran una resolución en el Concejo para reconocer los logros y contribuciones de “Chairman E”  en la economía del Distrito del Concejo A.

Y aún más, el “Chairman E” dio sobornos a Esparza y al concejal A para que éste apoyara con rebajas fiscales y otros incentivos en la transformación de una propiedad en un rascacielos de 77 pisos. Específicamente al “Concejal A”, le dio más un millón de dólares en sobornos.

Un segundo esquema de soborno descrito en el acuerdo, se refiere al “Proyecto C”, mediante el cual se le  dieron 500 mil dólares al “Concejal A” para resolver la apelación de un sindicato, que detuvo la aprobación de un proceso de desarrollo inmobiliario. El soborno fue facilitado por el recaudador político Justin Janwoo Kim.

Esparza reconoció que él jugó un papel en la negociación y en las discusiones con los representantes sindicales.

En marzo, Kim firmó un acuerdo de culpabilidad en un cargo de soborno por su papel en este esquema.  Esparza y Kim admitieron que se quedaron con algo del dinero pagado en 2017 por los sobornos. Esparza aceptó haber guardado 200 mil dólares en efectivo para el “Concejal A”, pero luego le pidió a otro empleado de su oficina, que se lo escondiera por miedo a que la policía le cateara su casa y fueran a encontrar el dinero.

Esparza es la cuarta persona en aceptar un acuerdo de culpabilidad por un delito federal relacionado con una investigación en curso. Se espera que Kim acepte el acuerdo el 3 de julio, el exconcejal Mitch Englander el 4 de junio, y el consultor inmobiliario George Chiang el 26 de junio.