Puertorriqueños son parte del corazón de Chicago

Chicago.- Para quienes no conocen la Isla del Encanto hay un pedacito de Puerto Rico que vale la pena conocer cuando se visita la Ciudad de los Vientos. Se trata del barrio de Humboldt Park, que cuenta con un Paseo Boricua en el que convergen arte, cultura, tradición e historia, además de desarrollo y progreso entre sus habitantes.

Según el historiador puertorriqueño José López, director del Centro Cultural Puertorriqueño en Chicago, la presencia de los boricuas en esta ciudad data de la década de 1940 y principios de la de 1950 “y este barrio de Humboldt Park ha sido el lugar donde se ha mantenido la vigencia de esa comunidad”.

El Paseo Boricua tiene dos imponentes banderas puertorriqueñas hechas de acero, la primera se encuentra en la calle Division St. con la Western Ave., y la otra en la Division St. con California Ave., en Humboldt Park.

“El área está prácticamente en un espacio encuadrado donde están las dos banderas más grandes del mundo que fueron erigidas en 1995”, indicó López, hermano del preso político Oscar López Rivera.

El Paseo Boricua es un espacio que tiene restaurantes puertorriqueños en un mismo trecho comercial, allí se celebran distintas festividades entre las que se incluyen el desfile puertorriqueño, la fiesta boricua y el Día de los Reyes Magos.

Los boricuas muestran su cultura a través de espacios como el Museo Nacional Puertorriqueño de Arte y Cultura y de espacios de baile folklórico como la bomba y plena y la salsa. “Así que se congregan un montón de factores, culturales, sociales que demuestran esa presencia de los boricuas en Chicago”, señaló López, de 64 años.

En el estado de Illinois viven unos 190,000 puertorriqueños de acuerdo con datos del censo del 2010, lo cual constituye el 15% de la población latina en la Ciudad de los Vientos.

En materia educativa, los boricuas cuentan con la única secundaria que lleva un currículo puertorriqueño, la escuela secundaria Dr. Pedro Albizu Campos. Pero esta comunidad enfrenta desafíos como la violencia o la deserción escolar entre otros problemas, dijo López. “Por ello, la comunidad boricua ha desarrollado una agenda puertorriqueña en la que líderes puertorriqueños se reúnen mensualmente, hablan, discuten y escuchan planes para el desarrollo socioeconómico y cultural de la comunidad”.

En Chicago, la comunidad boricua cuenta con líderes comunitarios, religiosos y destacados profesores puertorriqueños en las universidades, además de líderes políticos a nivel local, estatal y federal como es el caso del congresista demócrata Luis Gutiérrez.

Alyssa Villegas, originaria de Chicago y de descendencia puertorriqueña, es una de los muchos jóvenes activos en la comunidad. Es estudiante de la Northeastern Illinois University y editora de la revista ‘Que Ondee Sola’, la publicación universitaria puertorriqueña más antigua en Estados Unidos.

Actualmente ella trabaja como mentora en la escuela secundaria Roberto Clemente Community Academy, que ayuda a jóvenes en el proceso de solicitar acceso a universidades. “También soy parte de la campaña para liberar a Oscar López Rivera [preso político puertorriqueño, hermano de José López]”, dijo la estudiante, de 22 años.

Y para Villegas, el desfile y el festival en el barrio de Humboldt Park son un reflejo de una fuerte y orgullosa comunidad.

El desfile se realizará el 14 de junio e iniciará en la esquina de la Division St. y Western Ave., frente a la escuela secundaria Roberto Clemente, en el barrio de Humboldt Park, a las 2 pm. Este desfile boricua lo organizan el Centro Cultural Puertorriqueño y la Casa Puertorriqueña.

Según López, en vez de seleccionar a un Gran Mariscal, este 2014 se decidió escoger a la escuela secundaria Roberto Clemente, ya que este año cumple su 40 aniversario, y también se le está dedicando a veteranos puertorriqueños que lucharon en varias guerras de Estados Unidos.