Alcalde de Chicago propone extender multas por uso marihuana

Chicago.- El alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, planteó en la Asamblea Legislativa que se extienda a todo Illinois la ley que rige en Chicago para multar a los poseedores de marihuana para consumo, en lugar de detenerlos, aunque ello no significa la legalización del consumo.

“Es el momento de alinear las sentencias con nuestros valores, de reducir las penas para ofensas no violentas y de dejar de encarcelar a personas que en realidad necesitan tratamiento para su adicción”, expresó ante una comisión de la asamblea en Springfield, la capital estatal.

Según un comunicado de la alcaldía, Emanuel manifestó a los legisladores que no tiene sentido arrestar a alguien por la posesión de una cantidad muy pequeña de una substancia controlada, lo que puede provocar problemas de por vida a esas personas.

El alcalde destacó además el problema económico de detener a unas 7.000 personas por año solamente en Chicago y dijo que en los últimos cinco años la policía tuvo que invertir 275.000 horas de trabajo con los arrestos y el fichaje de esas personas.

Dado que menos del 10% de los arrestos terminan en cargos criminales, una ley que imponga multas en lugar de prisión permitiría ahorrar dinero a los contribuyentes. El comunicado señala además que el costo diario de prisión en la cárcel del Condado Cook es de 143 dólares.

“El cambio de la ley estatal permitirá que la policía se dedique a crímenes más violentos y serios”, expresó Emanuel.

La ordenanza que rige en Chicago desde 2012 impone multas de entre 250 y 500 dólares a quienes son sorprendidos con hasta 15 gramos de marihuana, en lugar de las penas anteriores de hasta seis meses de cárcel y 1.500 dólares de multa.

Todos deben participar obligatoriamente en servicio comunitario y en programas educativos sobre la peligrosidad del consumo de drogas.

Sin embargo, uno de los autores de la ordenanza, el concejal méxicoamericano Daniel Solís, admitió a los periodistas que después de dos años de vigencia los resultados están muy lejos del objetivo inicial.

“Tenemos que revisar la ordenanza y remover los impedimentos que convierten las multas en un problema administrativo y no en una solución”, dijo.

Las cifras oficiales indican que entre el 4 de agosto de 2012, cuando comenzaron las multas, y el 24 de septiembre de 2013, se emitieron solamente 1.117 multas y de ellas 832 infractores fueron declarados culpables.

Las multas emitidas tenían un valor de 310.755 dólares, pero solamente fueron cobrados 67.256 dólares, una cifra muy lejana al millón de dólares que se esperaba recaudar en un año.

Desde el 1 de enero de este año casi el 24% de las acciones policiales por posesión de pequeñas cantidades de marihuana fueron multas, pero igualmente las detenciones se mantienen en un nivel muy alto entre los jóvenes afroamericanos y latinos.

El superintendente de Policía de Chicago, Gerry McCarthy, dijo a los periodistas que esto se debe a que la ordenanza no legalizó el consumo de marihuana, sino que estableció una nueva manera de encarar el problema.

Aclaró que no todos los infractores califican para un tratamiento más leve, porque los menores de 17 años son igualmente detenidos y también aquellos que fuman marihuana en público o en instalaciones escolares y parques públicos.

En opinión de McCarthy, estas opciones deberían ser eliminadas de la ordenanza porque conspiran contra la cantidad de multas potenciales.

En Illinois, la marihuana medicinal fue autorizada desde el 1 de enero pasado, y en estos momentos dos agencias estatales reciben solicitudes de interesados en el cultivo e instalación de dispensarios para su venta legal.

La ley prohíbe el cultivo a los pacientes, que deberán adquirir el cannabis en 60 centros que funcionarán en todo el estado, 13 de ellos en Chicago.