Chicago apuesta por tecnología avanzada de baterías para afrontar crisis climática
Buscan desarrollar baterías que se puedan usar en automóviles, autobuses y camiones eléctricos a fin de avanzar hacia la descarbonización de la economía global
Un centro de recarga de autos eléctricos, dotado de paneles solares y baterías de almacenamiento de energía. (Pexels/Kindelmedia) Crédito: Pexels
La Universidad de Chicago y la Universidad de Gachon, en Corea del Sur, firmaron una alianza estratégica para desarrollar tecnologías avanzadas de baterías, clave para la transición hacia un modelo energético sostenible.
La colaboración forma parte de la Iniciativa de Tecnologías Energéticas de la UChicago, un esfuerzo conjunto entre el Instituto para el Clima y el Crecimiento Sostenible y la Escuela Pritzker de Ingeniería Molecular (PME).
Esta iniciativa busca acelerar el avance de soluciones tecnológicas para afrontar la crisis climática, apoyándose en alianzas globales con instituciones líderes en innovación.
La Universidad de Gachon aporta a esta colaboración su recién creado Instituto de Investigación Avanzada de Baterías, inaugurado bajo la dirección del Dr. Youngjun Shin, exvicepresidente y director de tecnología de LG Energy Solution. Este instituto complementa su programa académico pionero en Ingeniería de Baterías, que admitió su primera cohorte de estudiantes en 2023.
La profesora Shirley Meng, directora de la Iniciativa de Tecnologías Energéticas de la UChicago y experta reconocida a nivel mundial en baterías, destacó que ambas instituciones comparten una visión común: investigar y desarrollar tecnologías que permitan afrontar los retos energéticos con un enfoque interdisciplinario y colaborativo. “Esperamos trabajar juntos para intercambiar perspectivas y experiencia, y avanzar en el conocimiento sobre las tecnologías de baterías”, afirmó en el website de ese centro universitario.
Las baterías desempeñan un papel cada vez más crucial en el camino hacia la descarbonización de la economía global. Su capacidad para almacenar energía permite compensar la intermitencia natural de las fuentes renovables como la solar y la eólica, asegurando una fuente continua y confiable de electricidad. Además, son el corazón de los vehículos eléctricos, que eliminan las emisiones de gases contaminantes en el transporte, uno de los sectores más emisores a nivel mundial.
El almacenamiento de energía también es esencial para modernizar las redes eléctricas y mejorar su resiliencia frente a eventos climáticos extremos. Las baterías ayudan a estabilizar la oferta y la demanda de electricidad, reduciendo la necesidad de mantener plantas de gas o carbón como respaldo.
Además, las nuevas generaciones de baterías buscan no solo mayor eficiencia energética, sino también reducción del impacto ambiental en su producción y reciclaje, así como independencia geopolítica respecto al acceso a minerales críticos como el litio, el cobalto y el níquel.
Áreas de aplicación
El trabajo conjunto entre UChicago y Gachon se centrará en el desarrollo de tecnologías avanzadas de baterías que se podrían usar desde automóviles hasta autobuses y camiones eléctricos.
Otra utilidad es en las plantas solares y eólicas que necesitan sistemas de almacenamiento para garantizar una red eléctrica estable. Las baterías permiten captar el exceso de generación en horas pico y distribuirlo cuando no hay sol o viento.
También en comunidades alejadas o con infraestructuras frágiles, las baterías permiten implementar soluciones descentralizadas de energía limpia.
Se pueden utilizar, además, en dispositivos portátiles y tecnologías médicas como teléfonos inteligentes hasta marcapasos.
La alianza entre UChicago y Gachon incluye una serie de iniciativas conjuntas: talleres para identificar prioridades comunes, programas de investigación colaborativa, publicaciones en coautoría, solicitudes conjuntas de financiamiento y el intercambio de estudiantes de posgrado y académicos. Este enfoque refuerza la idea de que los desafíos climáticos globales exigen soluciones colaborativas y transnacionales.
“El mundo necesita ideas innovadoras para responder a la creciente demanda energética, y no podemos hacerlo de forma aislada”, señaló Nadya Mason, decana de PME y vicepresidenta interina de Ciencia, Innovación y Alianzas. “Resolver estos problemas requiere reunir lo mejor del mundo académico e industrial”.
Este esfuerzo refleja también la visión estratégica del Instituto para el Clima y el Crecimiento Sostenible de la Universidad de Chicago, que busca tender puentes entre instituciones clave de todo el mundo para acelerar el desarrollo de soluciones limpias, sostenibles y escalables, dijo el centro académico.
Con esta alianza, UChicago y Gachon consolidan su posición como referentes en la investigación y desarrollo de tecnologías de almacenamiento energético. El objetivo compartido es avanzar hacia un futuro en el que las baterías sean más eficientes, accesibles y sostenibles, y contribuyan de forma decisiva a alcanzar las metas climáticas internacionales.
Columbia Business School ha indicado que la rápida expansión de soluciones de energía renovable, como la solar y la eólica, requerirá soluciones de almacenamiento para mantener el ritmo de su crecimiento.
Además, el rápido crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos (VE) impulsará de forma similar una demanda masiva de baterías, especialmente de iones de litio.
