Robert Francis Prevost, primer papa estadounidense: Un pontífice de Chicago para el mundo
El cardenal Robert Prevost es elegido como el 267º Papa, adoptando el nombre de León XIV
El recién elegido Papa León XIV aparece en el balcón de la Basílica de San Pedro en el Vaticano, el jueves 8 de mayo de 2025. Crédito: AP
La Plaza de San Pedro estalló en júbilo cuando la fumata blanca emergió de la chimenea de la Capilla Sixtina esta tarde, anunciando al mundo que la Iglesia Católica tiene un nuevo líder. El Cardenal Robert Francis Prevost Martínez, de 69 años, nacido en Chicago y con nacionalidad estadounidense y peruana, fue elegido hoy como el 267º Papa de la Iglesia Católica, adoptando el nombre de León XIV.
“Habemus Papam!” (“¡Tenemos Papa!”), proclamó el cardenal protodiácono desde el balcón central de la basílica, desatando una ola de aplausos entre los miles de fieles reunidos en la plaza. Con esta elección histórica, Prevost se convierte en el primer pontífice nacido en Estados Unidos y el tercer Papa elegido en mayo en toda la historia de la Iglesia.
De Chicago a Perú y al Vaticano: Una vida de servicio
Nacido el 14 de septiembre de 1955 en la ciudad de Chicago, hijo de Louis Marius Prevost, de ascendencia francesa e italiana, y Mildred Martínez, de ascendencia española, León XIV ha recorrido un camino que lo llevó desde las calles de Chicago hasta el trono de San Pedro.
Su profunda conexión con América Latina comenzó en los años 80, cuando fue enviado como misionero a Chulucanas, Perú. Tras un breve período fuera del país, regresó en 1988 a Trujillo donde permaneció hasta 1999, cuando volvió a Chicago. Su amor por Perú lo llevó a obtener la nacionalidad peruana en 2015, un hecho que simboliza su compromiso con un continente que ha marcado profundamente su visión pastoral.
Un papa con sólida formación académica
El nuevo pontífice cuenta con una impresionante trayectoria académica: es licenciado en Ciencias Matemáticas por la Universidad de Villanova, posee una maestría en Divinidad por la Catholic Theological Union de Chicago, y una licenciatura y doctorado magna cum laude en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino (Angelicum) en Roma, donde defendió su tesis doctoral sobre “El papel del prior local de la Orden de San Agustín“.
Políglota consumado, domina seis idiomas: español, inglés, italiano, francés, portugués y latín, además de leer alemán.
La confianza de Francisco
León XIV había sido uno de los hombres de mayor confianza del Papa Francisco, quien lo nombró en 2023 prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. Su designación como miembro de siete dicasterios del Vaticano y de la Comisión para el Gobierno del Estado de la Ciudad del Vaticano fue interpretada como un claro indicio de la confianza que el pontífice argentino depositaba en él.
Un cónclave breve pero histórico
La elección se produjo en el segundo día del cónclave, tras la segunda votación vespertina, cuando los 133 cardenales reunidos en la Capilla Sixtina alcanzaron el consenso necesario. Con esta elección, León XIV se convierte en apenas el tercer papa elegido en el mes de mayo en toda la historia de la Iglesia, después de Clemente VI en 1342 y Pablo V en 1605.
Un nombre con profundo significado
La elección del nombre León XIV evoca una tradición de papas reformadores y de fuerte liderazgo intelectual. El último papa León, León XIII (1878-1903), es recordado por su encíclica Rerum Novarum, que estableció las bases de la doctrina social de la Iglesia frente a los desafíos de la revolución industrial y el surgimiento del socialismo.
Una voz para los migrantes
Para la comunidad hispana de Chicago, barrios como La Villita, Back of the Yards, Pilsen y Humboldt Park celebran con especial entusiasmo la elección de un Papa que conoce de primera mano la realidad de la migración y las comunidades latinas en Estados Unidos.
La comunidad católica de todo Illinois, tradicionalmente un bastión del catolicismo en Estados Unidos con fuerte presencia irlandesa, polaca, italiana e hispana, vive hoy un momento que quedará grabado para siempre en su historia, al ver a uno de sus hijos asumir el liderazgo de la Iglesia Católica mundial bajo el nombre de León XIV.
Sigue leyendo:
• Los retos que deberá afrontar el nuevo papa
• Cómo es el estricto ceremonial del cónclave para elegir nuevo Papa
