Tres firmas líderes desafían el esquema de seguros de salud

Tres importantes consorcios anunciaron el martes su intención de crear una compañía que atenderá las necesidades médicas de todos sus empleados, en abierto desafío al sistema de seguros de salud que rige en el país.

La iniciativa ha unido al gigante de comercio electrónico Amazon, a la firma financiera del multimillonario Warren Buffett (Berkshire Hathaway) y al principal grupo bancario de Estados Unidos, JPMorgan Chase.

“Los crecientes costos del cuidado de la salud actúan como una tenia [parásito] hambrienta en la economía estadounidense”, afirmó Buffett en el comunicado conjunto difundido por las tres firmas desde sus respectivas sedes. “Nuestro grupo -agrega Buffett- no llega a este problema con respuestas. Pero tampoco tenemos que aceptarlo como inevitable”.

Un seguro transparente y sin fines de lucro

El sistema de atención médica en Estados Unidos es totalmente privado, a cargo de grandes compañías de seguros y que en algunas prestaciones reciben pagos del Estado para atender las necesidades de los más pobres o los jubilados.
Las tres corporaciones han decidido encargarse directamente de esas funciones con la creación de una compañía independiente que, según prometen, no tendrá fines de lucro y que, inicialmente, se enfocará en buscar soluciones tecnológicas.

La compañía, al frente de la cual se pondrán tres directivos de Amazon, Berkshire Hathaway y JPMorgan Chase, buscará mejorar las necesidades de salud de sus empleados y reducir los costos de estos servicios.

“El sistema de salud es complejo, y asumimos este desafío con la mente abierta sobre el grado de dificultad”, sostiene el máximo directivo de Amazon, Jeff Bezos.
Pero aunque sea un desafío duro, “merecerá la pena” reducir el costo de los planes de salud en la economía de las empresas y de los empleados, a la vez que buscar una mejora de la atención.

El máximo directivo de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, señaló también que los trabajadores de las tres compañías quieren “transparencia, conocimiento y control en lo que se refiere a la gestión del cuidado de su salud”.
El comunicado no aporta muchos detalles sobre este esfuerzo conjunto, el más importante que se hace en el mundo corporativo como alternativa al esquema de salud vigente actual.

En principio, la empresa ha destinado a esa nueva compañía a tres de sus directivos, Todd Combs (Berkshire), Marvelle Sullivan (JPMorgan Chase) y Beth Galetti (Amazon). Más adelante se informará de la sede que tendrá y sus detalles operativos.
La atención se prestará exclusivamente a los empleados estadounidenses de las tres firmas. El comunicado no detalla a cuántas personas afectará, pero las tres compañías tienen cerca de 1.1 millones de empleados, incluyendo los que hay fuera de EEUU.
Las firmas no descartan la posibilidad de ofrecer la cobertura a otros pacientes en el futuro.

Cunde el pánico en Wall Street

El tema está todavía en pañales, faltan muchos detalles, como la fecha en la que se quiere echar a andar esa propuesta, pero el anuncio le generó fuertes pérdidas a las aseguradoras que dominan el mercado.
El anuncio de las tres corporaciones ha metido mucho miedo en el sector, porque aunque sólo sea un anuncio sin detalles, de momento perderán más de un millón de empleados de esas tres corporaciones, y muchos más si el modelo se extiende.

El anuncio hizo que se derrumbaran las acciones de la principal firma de seguros médicos del país, UnitedHealth, que dos horas después de la apertura de Wall Street tenía un retroceso del 3.25% y lideraba las pérdidas en el Dow Jones.

Otras aseguradoras no incluidas en el Dow Jones sufrían incluso más, como Cigna, que perdía un 5.72%. Cigna y UnitedHealth son las empresas que actualmente usa el grupo JPMorgan Chase para los planes de salud de sus empleados.

Aumenta la competencia

La noticia fue bien recibida por analistas del sector, que consideran que el actual sistema de salud en Estados Unidos es anticuado y gravoso para los asegurados.

Según declaró a la cadena CNBC el analista Jarez Holz, aunque no se conocen detalles todavía, la creación de esa nueva compañía tiene un gran potencial.

“Si termina convirtiéndose en un proveedor de salud de bajo costo (…) podría terminar siendo un competidor realmente perturbador para una industria que no ha visto nuevos actores en años o décadas”, afirmó Holz.

Art Cashin, un veterano operador del parqué neoyorquino, explicó en una entrevista con el canal financiero CNBC qué puede pasar si una firma como Amazon decide lanzarse, con otros dos socios poderosos, en el sector de seguros médicos.
“Comenzaron vendiendo libros y el 99 % de las librerías ya han desaparecido”, afirmó Cashin.

El anuncio perjudicó a muchos, pero benefició a otros, como Amazon, que acabó con una ganancia del 1.42%. Sus otros dos socios en la aventura terminaron en negativo, por una sesión de retrocesos en el sector financiero.
Según datos oficiales, el costo del cuidado médico en Estados Unidos llegó hasta los 3,300 millones de dólares en 2016.